什么是北海道
地理学范畴上的北海道有两层含义：第一层含义的北海道是位于东北亚的岛屿，处在日本最北，库页岛和千岛群岛以南。这座岛面积超过八万平方公里，在世界岛屿面积排名中居第21位，小于冰岛和爱尔兰岛，略大于库页岛，台湾岛和海南岛加起来都没它大，在日本国内也仅次于本州岛。
第二层含义的北海道是日本国面积最大的一级行政区，即包含北海道岛，也涵盖附属的利尻岛等小岛。日本的一级行政区分为都、道、府和县四类，东京都为唯一的都，北海道为唯一的道，大阪府和京都府为仅有的两个府，县则有43个。日本的行政区划名借鉴了中国古代对行政区划的命名，都、府、道皆然，而北海道的“道”即是唐朝大部分时期实行的“道州县”三级制中的一级行政区划。
北海道为什么可以是一个国家
从历史来看，北海道既非原名，也并非天然属于日本。北海道本是虾夷国的一部分，虾夷国并非现代意义上的国家，而是日本本岛对北海道、库页岛和千岛群岛等北方之地的统称。虾夷国的主体民族是有别于大和族的阿伊努人，在与大和人频繁贸易交往中，较为落后的阿伊努人逐步受到日本文化的影响，并最终被日本幕府所控制，于年正式被日本吞并改称北海道。
所以说，北海道无论从民族构成还是历史渊源上来看，和日本主体部分的“相异”程度都仅次于琉球群岛（现在日本的冲绳县和鹿儿岛县的一部分）。北海道处在东北亚中、日、俄及朝韩等地缘国家之间折冲的热点部位，邻近的库页岛和千岛群岛等地域在历史上多次三番易手于中、俄、日等国，让处于日本列岛边缘地带的北海道始终处于不那么稳定的地缘地带。
成为一个国家的北海道具有什么样的实力
北海道的面积超过日本全部面积的五分之一，假如北海道是个国家，领土面积可在全球排第位，超过捷克和爱尔兰等国；在亚洲居于34位，超过斯里兰卡等岛国，但也是东亚面积最小的国家。同时，日本和朝鲜半岛之间的领土面积差距将急剧减小，仅多七万多平方公里。
北海道现有人口五百多万，只有东京的一半，在日本算得上是地广人稀，且大部分居住在最大城市札幌及周边的小樽，以及札幌到旭川沿线。不过以万的人口，北海道依然可以在全球排到第位，超过了芬兰、挪威等北欧国家，以及新西兰和爱尔兰等岛国。
北海道在日本属于自然资源相对丰富的地区，煤炭储量和开采量占到一半以上，也是日本的农牧业基地。北海道在日本虽然开发最晚，但时至今日的木材加工和造纸、机械制造和钢铁等工业非常发达，靠海吃海的北海道有着日本规模最大的水产业，依靠日本暖流和千岛寒流的交汇，北海道渔场也成为世界四大渔场之一。以上这些经济条件，都为北海道成为一国奠定了可保存活的基础。
札幌是北海道最大的城市，也是目前北海道的首府和日本的第五大城市，但位置稍微偏西；北海道的第二大城市旭川处于岛中部，但有着全日本最低的气温和最多的降雪天数；函馆是北海道第三大城市，但位置过于靠南--隔津轻海峡与本州岛相望；旅游胜地富良野是北海道的地理中心，也是日本最内陆的城市之一，但规模不大；假如北海道是一个国家，那么首都极有可能在这四座城市中产生。
除了农牧渔业和工业，北海道的第三产业也非常发达，其代表就是旅游业及其相关联的产业。广袤荒原、原始森林、冰雪与温泉，火山与鲜花，北海道有着和日本本岛迥然各异的景观和旅游资源。函馆的夜景、根室的流冰、旭岳的花园，以及各种户外探险活动是游客在北海道最好的体验。
北海道还有日本得天独厚的开展冰雪运动和旅游的自然条件，札幌曾举办过年冬奥会和三届亚冬会，完善的基础设施和配套服务，吸引了东亚南部和东南亚国家大量喜欢纯正冬季的游客前往北海道度假旅游，北海道也曾一度是港台游客冰雪旅游的最佳选择。
北海道很早就有和外面世界交往的历史，比如十七世纪的荷兰人，十八世纪的俄国人都曾到北海道探险。现在的北海道与全球上百个城市和地区有友好关系，北海道倡议或成立的“北方圈论坛”、“札幌国际交流协会”、“北海道海外协会”以及“北方城市市长会议”等组织和活动在加强北海道与世界经济文化交流的同时，也促进了世界对北海道的认知与了解。
假如北海道是个国家，至少会得到中、俄、朝韩以及蒙古国等东亚国家的接纳和认可。虽然日俄争议的“北方四岛”就在北海道身边，但由于这部分领土处于俄罗斯实际控制下，北海道放弃对其声索将使得它与邻国再无任何领土争端。
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