年之前的俄罗斯历史大致可以分为两个时期。前期是以基辅为中心的基辅罗斯；后期始于莫斯科大公国的崛起，逐渐发展成为沙皇俄国。两者的分界线是蒙古征服。
可能很多人会觉得彼得大帝时期是俄罗斯历史上最重要的转折点，标志着俄罗斯的重心由东方转向西方。但彼得对俄国的影响只是一次事业转型，蒙古人则改变了古罗斯的文化基因，并一直影响到现在的俄罗斯。
被蒙古征服过的地方大多都经历了相似的转变：文化上从开放到保守，政治上趋于高度中央集权。中国历史上从唐宋到明清的转变、中东地区从阿拉伯帝国到奥斯曼土耳其帝国的转变都具有类似的特点。
我们的俄乌小传主要讲述俄罗斯和乌克兰有交集的历史。基辅罗斯是俄罗斯和乌克兰共同的起源。如果用一句话概括基辅罗斯，那就是一个北欧人在斯拉夫人土地上建立的殖民国家，一个冒险家的乐园。
我们从头说起……
欧亚大陆上有一片东起大兴安岭，西至匈牙利的辽阔大草原。在黑海北岸的大草原位于欧亚大草原的西端，正是如今的乌克兰和俄罗斯南部。
乌克兰大草原上自古就有众多四处迁徙的游牧民族。
在西罗马帝国的后期（公元4-5世纪），欧亚草原上发生了一次巨变。受压于来自东方的匈人，众多草原部落，从中亚到东欧，如多米诺骨牌般一个接一个被迫西迁。他们被匈人之王阿提拉的上帝之鞭所驱赶，进入多瑙河流域，入侵罗马帝国。他们的足迹遍布欧洲，甚至到达了北非。
草原民族的大西迁形成了巨大的真空，使得原来生活在如今乌克兰和南俄草原北部的一些民族开始向南向西迁徙。这些民族后来成为了遍布东欧的斯拉夫人。
客观地说，中世纪时的斯拉夫文明不是一个发达的文明。它的经济和文化落后于西欧；与南方的拜占庭和阿拉伯文明相比，更是显得蛮荒。在中世纪之前，斯拉夫人只有部落而没有国家，其实也谈不上文明。
没有发达的经济，就没有繁华的城市、强大的国家，也就没有各种象征文明的面子工程，金字塔、空中花园、皇宫、教堂，都不会有。这并不奇怪，因为斯拉夫人居住在寒冷的欧亚大陆北部，在工业革命以前，这些地区是无法凭借农业生产成为富裕地区的。
如今的乌克兰和俄罗斯南部是重要的小麦产地，但在中世纪那里是游牧部落的草原牧场。匈人、阿瓦尔人、突厥人，这些草原民族没有一个是斯拉夫人能够战胜的。
如果农业经济不发达，那可不可以贸易致富？可以。南方的拜占庭人、阿拉伯人都非常有钱，他们一直是来自中国的奢侈品的主要消费者。斯拉夫人有兽皮、羊毛，但最为有利可图的大宗出口商品是人，更确切地说就是奴隶。不只是斯拉夫人，当时整个欧洲相对拜占庭和阿拉伯帝国都非常落后，他们能够出口的大宗商品就是奴隶。
和拜占庭、阿拉伯的巨额贸易利润吸引了来自北欧的维京海盗。
维京海盗的英文是viking，海盗的英文是pirate，此海盗非彼海盗。
维京海盗并不是传统意义上的海盗。他们不是靠打劫船只为生，而是为土地和贸易四处征战，只因为从海上来而被说成是海盗。他们实际上是来自北欧挪威、瑞典、丹麦的殖民者，和那些在大航海、地理大发现（theAgeofDiscovery）时期从欧洲前往美洲、非洲、亚洲的殖民者没有本质区别。
《往年纪事》是俄罗斯历史上第一部编年体史书，成书于公元12世纪初。它记载了古罗斯国的起源。
据说九世纪时，北欧的维京人经常入侵斯拉夫部落，向斯拉夫部落征收贡品。在公元年，几个斯拉夫部落联合起来赶走了维京人。但这些部落联盟迅速瓦解，并陷入战争。战争让百姓疲惫痛苦不堪。这些部落一商量，觉得自己无能，都是扶不起的阿斗，决定去北欧把维京人请回来做他们的王。
于是维京人留里克（Rurik）来到斯拉夫人的土地上，成为了斯拉夫人的王。他建立的国家叫罗斯（Rus）。Rus在北欧语里是划船人的意思。北欧人就是划着船进入芬兰湾，再沿河流深入东欧腹地。
留里克定都在俄罗斯西北部的诺夫哥罗德。这是一座重要的城市，后面还将多次提及。留里克王朝统治罗斯长达七百年。
诺夫哥罗德的地理位置这个罗斯起源的故事其实不太可信。一个更合理的说法是罗斯人被斯拉夫人请去当雇佣兵，最后却反客为主。
本族人内战请外族助战，最后反被外族所灭，这一类故事对熟悉中国历史的人应该不陌生，因为它在中国历史上也曾多次上演：西晋八王之乱时邀匈奴人参战开启了后来的五胡十六国；唐末黄巢起义，唐朝政府召沙陀人李克用勤王，引出了五代十国中沙陀人建立的三代王朝：后唐、后晋、后汉。后晋皇帝石敬瑭把燕云十六州割让给了契丹人，给后来的北宋带来了无穷麻烦，但石敬瑭称不上是汉奸，因为他不是汉人，而是沙陀人，当时中国北方早已在外族统治之下。
罗斯的起源很可能也是类似故事。维京人骁勇善战，斯拉夫人引狼入室。
留里克在位期间，他的两个部下率领军队和船只沿第聂伯河南下，一路劫掠，路过斯莫林斯克、基辅，一直抵达拜占庭帝国首都君士坦丁堡。
君士坦丁堡城墙高大坚固，来自北欧的蛮族从未见过，更不可能攻破。维京人劫掠一番后离去。他们把据点定在了第聂伯河畔的基辅。
俄罗斯艺术家维克托·瓦斯涅佐夫的油画《邀请瓦良格人》，“瓦良格人”指来到东欧平原上的维京人。留里克死时，他的儿子伊戈尔（Igor）尚小。留里克的兄弟奥列格（Oleg）成为罗斯的摄政王。奥列格带兵南下，赶走了早先盘踞在基辅的维京人，建立了基辅罗斯。
基辅是北欧到黑海的南北路以及从中亚到中欧的东西商路的交汇处。基辅的贸易枢纽地位使它成为首都。
由此，基辅罗斯成为乌克兰和俄罗斯的共同起点。