了解历史，理解现在
——中世纪的欧洲
伊比利亚半岛
挪威人“红毛埃里克”是发现并定居格林兰岛第一人，虽然列夫·埃里克森（埃里克的儿子）等挪威探险家们比克里斯多弗·哥伦布（意大利航海家）的船队早大约年到达加拿大，但在15世纪，横穿太平洋、开创了前所未有的探险新纪元、并与北美洲建立了永久性联系的却是葡萄牙和西班牙的探险家们。
葡萄牙位于欧洲最西端，凭借其港口城市里斯本，很快成为了商贸中心，这里的商人们决心削弱威尼斯人对贸易的控制。葡萄牙人口约万，有一位传奇人物——亨利王子，史学家称之为“航海家”，他大大促进了航航探险（创办航海学院，培养水手），使葡萄牙这个独立王国在对西非的探险和贸易中走在了世界前端。
葡萄牙培养了技艺高超的造船工程师，从欧洲各地搜集航海地图，造出适宜在大西洋上航行的多桅三角帆船，重量更轻，可以沿非洲海岸灵活行驶。
公元年，在葡萄牙东部，亚拉贡国王费迪南迎娶了卡斯提尔国的王后伊莎贝拉，伊比利亚半岛上两个最强大的独立王国从此合二为一，为现代西班牙的建立奠定了基础。
伊莎贝拉，怀有强烈的宗教热情，在年开始的“宗教裁判所”运动中扮演了重要角色。“宗教裁判所”是一场残酷的运动，目的是铲除那些看似皈依基督教，私下却继续他们原本信仰的犹太人和穆斯林，以及其他异教徒。婚后，这对强势的夫妇统治国家长达25年，他们加强了中央集权，并资助了前往东方的探险及贸易活动。他们的女儿之一——凯瑟琳，后来成为了英国国王亨利八世的第一任妻子。
公元年，是费迪南和伊莎贝拉统治时期最重要的一年。在这对夫妇的监督下，格拉纳达王国驱逐了北非最后一批穆斯林——摩尔人，为持续了近年的“再征服”战役画上句号。同年，他们下令所有未皈依基督教的犹太人离开西班牙。也是在这一年，一位名为克里斯多弗·哥伦布的热那亚水手在经过六年的游说后，终于说服了女王资助他前往远东探险。
此前，哥伦布已经向热那亚和威尼斯的统治者提出了他的航海探险计划，均未能成功，所以西班牙君王是他最后的希望。对伊莎贝拉女王来说，对基督教的热忱是她最主要的动机，她想象着自己的信仰能传播到东方世界。费迪南则更为务实，希望能从贸易中获利。
当时，大部分有学识的人都知道地球是圆的，所以哥伦布打算向西航行到达东方的航海计划看似可行。希腊地理学家埃拉托色尼在公元前二世纪就算出了地球的周长，但当时大多数学者认为这并不可靠。因此，哥伦布无从得知他要绕地球航行多远才能到达目的地。而事实上，他严重低估了地球的周长。年8月，哥伦布带领他的三艘小型帆船启航。在航行了六周，近英里后，他的船队登上了巴哈马群岛的一座岛屿，当地人称其为“瓜纳哈尼”，他立即将这座岛屿命名为“圣萨尔瓦多”，也正是今天的名字。
欧洲篇到此结束，下节开启非洲篇，敬请期待。
（未完待续……）