谁是人类历史上第一个到达北极点的人？今天大家很难回答的这个问题，可是20世纪初人们茶余饭后的大谈资呢。
近一百年前，美国土木工程师、探险家罗伯特·皮尔里（RobrtPary）宣称，他在年4月6日，先于所有人到达了北极点。然而直到现在，人们对谁最先到达北极点的争论其实仍未结束。这背后的故事，今天我们跟大家慢慢道来。
19世纪初，英国首先完成了工业革命，英国人凭借新技术优势开始远洋探险。年，人们发现了地理上的北极点，一时间，北极探险成为热门。
我们知道，与南极不同，北极并没有大陆，只有大大小小的不停移动的冰山，所以在那个GPS还没有被发明出来的时代，一直都没有人到达过北极点。
英国探险家约翰·富兰克林（JohnFranklin）曾率领两艘当时最先进的探险船向北极进发，可是途中却不幸失踪，这引起了探险界巨大轰动。在此之后的十几年间，数十个救援队涌向北极附近区域展开搜索，也由此对北极地区的地理环境有了很大程度的了解。19世纪后期，好胜的美国人开始加入到北极探险的队伍中。
时间很快走进20世纪，年9月，纽约的一名医生，同时也是探险家的弗雷德里克·库克（FrdrickCook）宣布，他和两个因纽特人在年4月21日曾到达北极点，是世界上第一批到达北极点的人。他说，由于天气和北极浮冰的影响，他们的回程受到阻碍，船队不得不在北极圈的冰山洞穴中度过了冬天。
可是，这事儿新鲜了还不到一周，我们今天的主角——皮尔里就跳了出来，他宣称自己在他长期信任的小伙伴——非洲裔美国人马修·汉森（MatthwHnson）的陪伴下，早在年4月6日，就已经到过北极点了。这比库克所宣称的日期要早了十几天。
听闻此事，库克表现地非常大度，希望皮尔里能与自己一同分享聚光灯下的位置，反倒是皮尔里异常激动，大骂库克是个骗子，盗取了自己的胜利成果。
这下，事态的发展就好玩了。
事实上，皮尔里除了是土木工程师和探险家，还有一个身份是美国海军中校，他背后还有《纽约时报》和《美国国家地理杂志》两大媒体为他撑腰。
试想，在此情形下，当时的民众会选择相信身份显赫的皮尔里，还是相信一个普通的医生库克？
因为没有太多技术手段，当时的人们只能根据航行日志和航线，来计算推断事情的真相，但他们两人提供的证据都不够充分。对库克更为不利的是，他宣称在年首次登顶阿拉斯加麦金利峰的消息也曾受到质疑，这让库克的批评者更加确信，他没有到过北极点。
于是很快，人们就淡忘了库克，只记住了皮尔里。
据记载，年7月6日，皮尔里带领23人在纽约登上了“罗斯福号”，一路向北进发。他们先在美国谢里登和加拿大埃尔斯米尔岛附近过了个冬，再于次年3月继续一路向北。
皮尔里回忆，在他们快到北极点的时候，他让其他人待命，只带了五个助手，包括非洲裔美国人汉森和四个因纽特人，于4月6日到达北极点。但在他得意洋洋地启航返回美国的旅途中，却得知库克先于他一步，宣告自己是到达北极点的第一人，难怪皮尔里会如此气急败坏。
皮尔里的众多崇拜者中，有一个叫沃利·赫伯特（WallyHrbrt）的，他研究了皮尔里的手稿证据，却失望地发现，皮尔里并没有真正到过北极点。赫伯特认为，以皮尔里所声称的一百公里每天的速度，在北极要避开那些浮冰是不可能的。赫伯特年发表在《美国国家地理杂志》的文章，以及他年出版的图书，都详细解释了他认为皮尔里并没有到过北极点的依据，他的观点也为后来的专家学者广为接受。
皮尔里究竟有没有到达北极点呢？有人认为，他只是计算错误，所以误认为自己到达了北极点，也有人认为，他是因为媒体要塑造一个典型的美国英雄，因此对大家撒了谎。
但不论如何，皮尔里也算是一个卓有贡献的探险家。在北极之旅前，他曾先后五次探索格陵兰岛，并去到加拿大境内的北极地区。这些远洋旅行，让他探测出了格陵兰岛的地形地貌，确认格陵兰岛是世界第一大岛。
皮尔里的名字，最终与北极紧密关联。因为其杰出贡献，皮尔里的母校鲍登学院用他与另一位探险家的名字，共同命名了一个北极博物馆——皮尔里－麦克米兰北极博物馆。
（文稿编辑陈娉莹郝俊）
参考资料：