年的欧洲海军
陆军将领们在年的失败很大程度上在战前已经酿成。他们拥有采取现有的技术来达到目标的智慧，尤其是利用欧洲四通八达的铁路网络。就像最初的战争所证明的那样，在技术上，陆军已经为某些容易预见的难题做好准备，尤其是如何攻克现代要塞的防守，如何把海量士兵从基地运往前线，以及如何在他们交火时利用来复枪和大炮制造不可逾越的枪林弹雨。但他们没有办法对付没有预料到并且更加关键的难题，即如何在这样的枪林弹雨中保护士兵，如何保护他们通过战场，他们甚至不知道在铁路尽头以外，除了依靠步行，如何运送士兵，以及如何在指挥部与部队、部队与部队、步兵与炮兵、地面与空中（几乎完全偶然地，陆军在不久前获得了飞行器）之间快速、毫不含糊地传递信息。
年以前强大的欧洲海军将领们已经前瞻性地认识到民用工业创造的新技术的重要性。年，英国皇家海军世界领先的吨位1.3万吨、装备了4门12英寸火炮、以煤炭为动力、使用活塞发动机，并能够以18节速度航行的战舰下水。到年，英国皇家海军最为现代化的伊丽莎白女王级战舰排水2.6万吨，装备了8门15英寸炮，并在石油蒸汽发动机的驱动下达到了25节的速度。其后欧洲各国海军把所有的“全重型火炮战舰”都称为无畏舰，并作为各国海军的主力战舰。
如果说舰队的装备中还存在什么重要的技术不足，那就是信号传递。海军热情地拥抱无线电报的新科技，而且它的引入极大地增强了他们在战略和战术层面的通讯能力。然而，年的无线电报存在一个关键缺点。到那时为止，它还不是传输声音信号，而只是莫尔斯电报码。结果，存在“包括写出信息，把它传递到电报室，编码，发送信息，在接收的船上解码，写成文字，送往舰桥的一段时间”，这段时间长达“十到十五分钟”。当收发战略性信息的时候，流逝这样一段“现实时间”无关紧要。在密集排列的舰队需要在舰队司令的指挥下协调行动时，它却非常关键。因此，无线电报被认为是没有效率的战术信号手段，战术信号仍要以旗语来传递。
英德的制海权之争
年8月一战开始之后，同盟国和协约国双方很快都进入了僵持状态，谁也无力打败对方。这之后，双方比拼的就不再是军事，而是后方的经济支撑能力。这时候，制海权就成了关键所在。
因为年轻男子和几乎所有的马匹都上了战场，粮食生产大受影响，再加上一战前，欧洲各国人口普遍快速增长，工业化程度较高的国家，尤其是英国和德国粮食无法自给自足，要靠全球贸易才能解决吃饭问题。英国把控着制海权，这就意味着英国人和法国人能吃饱，而德国人却只能饿肚子。战后，德国人普遍认为自己的军队并没有败，败在后方经济支撑不住了。就像德国的公海舰队总司令莱因哈特·舍尔说的：“海战是关键因素，饥饿封锁是德国战败的原因。”
德国人早就意识到了制海权的重要性，自从德皇威廉二世亲*后，德国就开始大力发展海军，但是到了一战爆发时，德国海军还是远不如英国。这首先是因为英国早已是海上霸主，从经验、文化、人员素质、港口、相关配套这些软实力方面，全方位碾压德国。其次，就是在军舰的吨位和火力方面，德国虽然一直拼命追赶，但还是有比较大的差异。年，在重型战舰方面，英国联合舰队有31艘无畏舰和10艘战列巡洋舰。而德国公海舰队却只有18艘无畏舰和5艘战列巡洋舰。第三，从地理环境来看，虽然德国有能力保护自己的港口和近海，但是它的舰队却被封锁在北海出不去。向南，英吉利海峡最窄的地方只有19海里，从这条路进入大西洋简直就是找死。如下图所示，就很容易理解英国为什么一定要保护比利时的中立，因为如果比利时被占领，不仅英国本土会受到威胁，英国的制海权也就大打折扣。而对于德国来说，向南出不去，那向北呢？英国人在挪威和奥克兰群岛之间密密麻麻布上了水雷，又在苏格兰的东北部放了一支舰队。这样一来，德国的舰队虽然叫个公海舰队，却只是北海这口锅里的一只王八，哪儿也去不了。
日德兰海战
德国海军虽然实力弱，却不甘心看着德国陆军为了民族喷洒热血的时候，舰队仅仅通过迫使敌军看守其港口来证明自己的存在，德国海军的自尊心不允许这样的消极。恰巧，英国有个渔民用拖网捞出了德国海军的密码本，给送到英国海军部去了。过了没多久，德国意识到自己的密码已经被英国破译，决定将计就计，引诱部分英国舰队出海，自己则倾巢出动，干一场大的。这就是著名的日德兰海战。
然而，德国人不知道的是英国人得到情报，知道了德国的计谋，所以自己也是倾巢出动。德国公海舰队在5月31日早上离开赫尔戈兰湾，包括16艘无畏舰、6艘前无畏舰、5艘战列巡洋舰、11艘轻型巡洋舰以及61艘驱逐舰。联合舰队和战列巡洋舰舰队在前一天晚上离开斯卡帕湾和罗塞斯，包括了28无畏舰、9艘战列巡洋舰、8艘装甲巡洋舰、26艘轻型巡洋舰、78艘驱逐舰和1艘水上飞机母舰、1艘扫雷舰。这样双方在丹麦的日德兰半岛附近海域相遇，结果，日德兰海战成了海军史上规模最大也是最后一次纯粹的主力舰队的水面遭遇战。
概括而言，日德兰海战分为五个部分：首先是英国比提战列巡洋舰舰队在遭遇弱于自己的德国战列巡洋舰部队时“急速向南”；然后在遇到德国的无畏舰时“急速向北”，它后撤吸引对方到杰利科的联合舰队；双方无畏舰之间发生了两次遭遇战，当英军更强大的火力发挥作用，因德军“转身离开”而中断；最后，当德国无畏舰死里逃生，双方的轻型舰队在夜间展开行动，试图通过鱼雷攻击重创敌军。
虽然实力悬殊，但是德国海军打得还是不错的，海战结果德国海军损失了1艘战列巡洋舰、1艘前无畏舰、4艘轻型巡洋舰和5艘驱逐舰。英国海军尽管仍然控制着北海，也损失了3艘战列巡洋舰、4艘装甲巡洋舰和8艘驱逐舰。名英军士兵阵亡，德军则是人。从被击沉的军舰数量和阵亡人数看，德国海军都大大少于英国海军。虽然如此，日德兰海战并非一场德国的胜利。尽管德国公海舰队比联合舰队损失的船只少，但它幸存的船只遭受的损伤更为严重，此后它在重型单位上的相对力量从16∶28下降到10∶24。所以，从战损角度来看德国是取得了胜利，但是从战略层面来看，英国对海洋的控制不是变弱了，而是更强了。这正如一位德国记者悲伤的总结，日德兰海战是犯人对监狱长的一次暴动，暴动过后又乖乖地回到了更加坚固的牢房。可以说是非常准确的形容。
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